平氏が合戦に敗れた。若武者、平敦盛にとって、それは辛い現実だった。戦に負ければ逃げる他無い。
その為であろうか、明け方であるのに、平家陣中に響く敦盛の笛の音は、
澄んだ中にどこか空虚を感じさせた。
空の色は、霞と共にその笛の音を絡め、どこか寂しい赤色をしていた。
源氏方が攻めてくる。
練貫の直垂に萌黄匂の鎧、太刀・弓を身に付けた敦盛は、最後に自分の笛を錦の袋に入れ、腰に挿した。
劣勢の中にありながら、日の光を浴びたその鎧姿は何よりも凛々しく感じられた。
馬に乗って海に入り、味方の待つ沖の船に向かって馬を泳がせていく。
するとその背後から、雄々しい声が敦盛を引き止めた。
｢そちらにおられるのは大将軍とお見受けする。卑怯にも、敵に背を向けられるか。お戻りなされ！｣
朗々たる声だった。振り返れば浜辺に一騎、源氏方の武者が扇を上げて招いている。
勝負を挑んでいる事は見て取れた。敦盛とて、若輩なれど一人の武将。
その言葉に引き返さない理由は無かった。
馬の向きを変え、浜辺へと戻る。足元を濡らす塩水が冷たい。
波打際まで辿り着くと、源氏の武者は、敦盛に馬を並べて直接組み合ってきた。力強い腕。
一瞬の事に体勢が崩れる。次の瞬間、双方はもろともに浅い水面に飛沫をあげた。
そのまま二人の武者は取っ組み合った。互いの乗馬が離れていく。
聞こえるのは、ぶつかり合う鎧の音と、それらが触れる度に跳ね上がる飛沫の音。互角の勝負であった。
しかし、やがて決着はついた。
敦盛の背中が浜辺に押さえ込まれた。それを押さえつけたのは勝者たる源氏の武者であった。
敦盛の耳元に揺れる波音が虚しく響く。
首を取られる。敦盛は敗者の常である事実を確信した。
しかし、その首を取ろうとしていた武者が、荒い息の間から問い掛けてきた。
｢そもそもどういう人であられるのか。名乗られよ。お助け申そう｣
意外な言葉だった。敦盛の若さへの同情であろうか。
しかし、沖の船からも見られているであろうこの一勝負、今更相手に情けをかけられたくは無い。
敦盛は問い返した。
｢お前は何者だ｣
壮年の武者の荒い息遣いが治まってきていた。
｢武蔵国の住人、熊谷次郎直実と申す｣
凛としたその姿は、敦盛にとって理想であった。
しかし彼にはもう、その理想を追う事は出来ない。それでも。
「私はお前には名乗らない。お前の為には良い敵であろう。この首取って、人に尋ねてみよ」
儚い現実の中で、言葉を返した若武者は、誇り高き勇将そのものだった。
熊谷の目に涙が滲んだ。敦盛の父は、息子の最期をどう思うだろうか。
天晴な最期と褒め称えるであろうか。
それとも、この壮年の武者のように涙するであろうか。
嘘のように静かに、波の音が響く。遠くから聞こえる、砂を蹴る馬の蹄の音。
熊谷は、敦盛に向き直り片手で涙を抑えた。
「お助け申そうとは思うが、源氏の味方が押し寄せている。お逃げにはなれますまい。
他の者の手にかけるよりは、この直実が手にかけ、死後のご供養をいたしましょう」
その言葉だけで充分だと敦盛は感じた。息を吐けば、水の感触が蘇る。その表情は安らかだった。
「早う、首を取るが良い｣
若武者の目に、高く青い空が映る。白い雲が霞のようだった。
熊谷もまた、この青い空を見上げるのだろう。
空の色を映した青い水面に、雲のように紅がたなびいていった。
それはやがて、揺らめいて、溶けて、消えていく。どこまでも青い海と、空に。
平大夫敦盛、享年十七。
残された者の嘆きの声は、暁の空に響いたあの笛の音に似ていた。
終
| 大学時代の某講義における課題『古典作品のオリジナル現代語訳』。 まず浮かんだのが大河ドラマなのでそういうイメージで書きました。 割とお気に入りにはなったんですが、よもや受講生全員の前で 朗読させられる羽目になるとは思いませんでしたほろ苦い実話・・・。 |